Semanario Educativo Culturama

Por: Milagros Sánchez Pinzón

En la mañana del 4 de noviembre de 1903, José María de la Lastra, el prefecto de la provincia de Chiriquí, instalado en David, la cabecera provincial, recibió desde la capital del Departamento de Panamá un telegrama en el cual se anunciaban los acontecimientos registrados en esa ciudad por la tarde del día anterior: una Junta Revolucionaria declaró la independencia de Panamá de Colombia.

De la Lastra, afiliado al partido conservador y temeroso de que la información pudiera ser una nueva estratagema de los liberales que, recientemente, habían salido derrotados en la sangrienta Guerra de los Mil Días (1899-1902), decidió proceder con cautela y se reservó la inquietante noticia.

Al temor experimentado por la máxima autoridad provincial se sumaba el hecho de que David estaba custodiado por una compañía del Batallón Colombia, con más de cien soldados, dirigida por el capitán Manuel Guardado, el teniente Alfonso Vásquez y los subtenientes Ismael Cortés y Julio Vaca. Existía también un Cuerpo de Policía con un depósito de trescientos rifles.

Pero no sucedió lo mismo en Horconcitos, cabecera del distrito de San Lorenzo, en el oriente chiricano. El telegrama enviado desde Panamá hacia David, debió cursar primeramente por este poblado donde residía el alcalde de entonces, don Wenceslao Álvarez de los Reyes, quien enterado del mensaje por el telegrafista no tardó en manifestarse abierta y entusiastamente a favor de la emancipación y comunicarle las buenas nuevas al resto de los pobladores. Horconcitos se convirtió así en el primer pueblo chiricano en declarar la independencia de Panamá de Colombia en 1903.

El historiador Ernesto Castillo Reyes relata el acontecimiento con estas palabras: “De Horconcitos la noticia voló a la cabecera de la Provincia e inmediatamente, a pesar de la reserva de la alta autoridad, el suceso de la independencia fue un secreto a voces en la ciudad”.

El 29 de noviembre siguiente, arribaron a David procedentes de Panamá en el vapor Taboga, los señores Víctor Manuel Alvarado y Generoso de Obaldía, enviados en misión especial por la Junta de Gobierno para transmitir, de manera oficial, los hechos acaecidos el 3 de noviembre en la capital istmeña.

El escritor Francisco Clark, en su obra A través del tormento, hace mención del suceso en los siguientes términos: “…siendo así que el cambio de nacionalismo efectuado en Panamá de modo súbito se desarrolló en David despacio y con toda cordura, habiendo permanecido la provincia bajo el régimen colombiano hasta el 29, cuando llegó el gobernador nombrado para reemplazar el prefecto existente”.

En la tarde del 30 de noviembre, Juan Manuel Lambert se posesionó de la gobernación y prestó juramento en el mismo edificio ocupado por la Prefectura, en la Calle Santa Rosa, entre las Calles del Fresco (Avenida 6ta. Este) y la Calle Trinidad (Avenida 5ta. Este). Numeroso público fue testigo del histórico momento en el cual se izó, por primera vez, la bandera de la naciente república.

En 2003, los organismos responsables del Primer Congreso Nacional de Historia, Literatura y Arte que tuvo por escenario a la ciudad de David (del 29 de septiembre al 4 de octubre de ese año), declararon a Horconcitos como Sitio Histórico de la Nacionalidad por el papel protagónico que jugó durante los sucesos que sellaron el origen de la República.

Residencia de Wenceslao Alvarez, quien fungía como Alcalde del distrito de San Lorenzo al momento de producirse la independencia de Panamá de Colombia, en 1903. (Foto: Fundación Cultural Gallegos)