Semanario Educativo Culturama

RAN RUNNELS, EL VERDUGO DE PANAMÁ…

Durante los primeros años de la construcción del Ferrocarril de Panamá (1850-1855), el camino que conectaba el Caribe (Portobelo) con el Pacífico (Panamá) estuvo infestado por bandas de foragidos y ladrones que asaltaban  a quienes se arriesgaban a transitar la peligrosa ruta para llegar, especialmente, al oeste de los Estados Unidos, donde la fiebre de oro se había desatado años antes. La constante amenaza que pendía sobre los transéuntes y los obreros que laboraban en la edificación de la línea intermarítima obligó a la empresa a contratar los servicios de un veterano militar: Randolph Ran Runnels, luego de pactar secretamente con el gobernador de Panamá   Runnels había luchado contra los indígenas comanches en el territorio estadounidense y había sido un Texas Ranger, además entrenó soldados durante el conflicto entre Estados Unidos y México (1846-1848).  El mercenario era un individuo de pocas palabras, rasgos delicados y de poca estatura, que  intentaba disimular portando un gran sombrero blanco. Según Rolando de la Guardia Wald (en La Prensa, 29 de enero de 2007): «Al llegar a Panamá, comenzó a disfrazarse –en el día– como conductor de locomotoras y de noche, perseguía, capturaba y mataba a los supuestos criminales. El vaquero rodeaba a sus sospechosos, los capturaba y luego los colgaba. Los historiadores narran que Runnels hizo, al menos, dos colgamientos masivos. El primero fue de treinta y siete supuestos maleantes, y uno más, en el que ahorcó a otras cuarenta y un personas. Sus cuerpos aparecían en el malecón de la ciudad de Panamá. Este cowboy justificaba sus acciones diciendo que en Panamá había decenas de hombres involucrados en crímenes “y no hay razón para pensar que no lo harán otra vez, porque el leopardo no cambia sus manchas, ni el tigre sus rayas”. Runnels también se encargó de suprimir un intento para crear una organización sindical de trabajadores del ferrocarril. Personalmente apresó, flageló y amenazó de muerte al líder del movimiento». Aunque sus actuaciones fueron crueles resultó eficaz en su lucha contra el crimen.  Su extendida fama le valió el apodo del «Verdugo de Panamá».

Personajes panameños…

El pintor Emilio Torres nació en Panamá el 24 de octubre de 1944. Estudió en la Escuela Nacional de Artes Plásticas de Panamá. Graduado en la licenciatura en Escultura y Pintura en Florencia, Italia. Posgrado en Escenografía de teatro y televisión, Profesor en la Escuela Nacional de Artes Plásticas. Entre sus profesores se destacan: Herrerabarría, Manuel Cedeño, Alfredo Sinclair y Carlos Arboleda. Sus obras pictóricas han obtenido premios y reconocimientos con exposiciones individuales y colectivas en Panamá y el extranjero.