Semanario Educativo Culturama

LOS CUATRO SALTOS DEL ESTÍ…

Siempre había creído que Los Planes (ese caserío intermontano donde se encuentran las abandonadas estructuras que la empresa sueca Skanska levantó décadas atrás mientras construía la Hidroeléctrica Fortuna) le pertenecía al corregimiento de Hornito, pero hurgando en los mapas topográficos y en los Censos Nacionales de Población y Vivienda se nos revela que es el más septentrional de los poblados del corregimiento de Gualaca, cabecera, donde también se localiza Londres, comunidad que pese a su peculiar designación es casi desconocida.

En Los Planes, a unos 958 metros sobre el nivel del mar, hemos descubierto uno de los sistemas de cascadas más espectaculares de Chiriquí.  Llegar a este sitio resulta relativamente fácil, si lo comparamos con otras travesías realizadas entre los enmarañados bosques para desentrañar las cascadas chiricanas.  A media hora del centro de Gualaca, en la ruta hacia Bocas del Toro, se localizan las edificaciones dejadas por la Skanska; se toma el camino inmediato (a la izquierda); se pasa por la Escuela de Los Planes y el auto se deja en  una lechería,  frente a la cual se encuentra el portón de la finca que da acceso al conjunto de saltos. El trayecto no consumirá más de 30 minutos hasta divisar la primera de las cascadas, con una caída no superior a los 15 metros; luego se encontrará otro salto -cuya inclinación de 45 grados la hacen muy particular. Descendiendo por el bosque de galería y ayudados por las raíces y lianas de los árboles, así como por las rocas empotradas en el sendero, se puede apreciar otro escalón natural del río cuya “cabellera líquida” alcanza mayor anchura y un salto entre 10 a 15 metros.  Finalmente, el cuarto y último de los chorros resulta el  más espectacular: discurre desde casi 40 metros y,  muy cerca de él, desde las paredes rocosas volcánicas, emanan ojos de aguas con temperaturas entre los  39 y 42º C, aproximadamente, condición que las clasifica como fuentes mesotermales o calientes.  La corriente de agua que origina todas estas caprichosas formas geológicas  es un brazo del  Estí, el mismo río que taladra Los Cangilones de Gualaca, a unos 119 metros sobre el nivel del mar,  y es considerada una de las Diez Maravillas de Panamá.   La próxima vez que decida entrar en contacto con la naturaleza, sin invertir mucho tiempo, diríjase a las tierras altas de Gualaca,  ahí podrá contemplar y refrescarse en los Cuatro Saltos del Estí.